Não ia a Irajá desde 2018 quando, inspirado pelos filhos do bairro Nei Lopes e Flávia Oliveira, este #RioéRua visitou a Igreja de Nossa Senhora da Apresentação, a igreja mais antiga do Rio de Janeiro ainda de pé, erguida em 1613 – as poucas construídas antes foram demolidas. No caminho pela Avenida Monsenhor Félix, passei – e nem reparei – numa peixaria de bairro, misturada a loja de colchão, barbearia, salão de beleza, churrascaria e outros estabelecimentos anunciados pelo serviço de alto-falantes, veículo de propaganda ainda ativo pelos subúrbios da cidade.
Seis anos depois, é o endereço na Monsenhor Félix 565, a cinco minutos a pé da estação de Metrô de Irajá que me traz de volta ao bairro. A peixaria virou Bar da Peixaria Divina Providência, vencedor do concurso nacional do Comida di Buteco, tradicional competição de petiscos criada em 2000, depois de ser campeão da etapa carioca. A antiga peixaria, propriamente, mudou-se para um ponto maior – a poucos metros do endereço original e ainda mais perto da estação do metrô – e, desde o ano passado, passou a chamar-se Peixaria & Sushi Bar Divina Providência: vende pescados de 8h às 18h e, a partir das 19h, entram em cena os sushis, sashimis e outras especialidades japonesas.
A protagonista desta história de sucesso em Irajá desfila, desde maio quando venceu o concurso dos botecos do Rio, entre os dois estabelecimentos com uma faixa de campeão: Manuela Ornelas, mais do que conhecida no bairro, é também um fenômeno das redes sociais e o seu perfil no Instagram, @manudapeixaria, entrou a semana com mais de 300 mil seguidores (são mais 27 mil no TikTok). E foi essa desenvoltura digital que ajudou a Divina Providência, inicialmente hortifruti e peixaria, a se estabelecer, após um começo difícil, atravessar a pandemia e dar filhotes.
Em 2018, quando passei sem reparar no comércio de pescados, Manuela apenas começava a vender seu peixe pelas redes sociais. Formada em farmácia, com mestrado em Patologia Humana pela UFF, ela congelou seu doutorado em Farmacologia e Química Medicinal, em 2014, para virar sócia do pai, Manoel, já dono de um hortifruti, em uma peixaria na Baixada Fluminense. Em 2017, a inquieta Manuela resolveu abrir seu próprio estabelecimento (mix de peixaria e hortifruti, aproveitando a experiência familiar) em Irajá, onde passara parte da infância. Teve dificuldades no começo: ela chegou a abrir e logo depois fechar uma filial em Madureira.
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Mas, no fim de 2018, a Manu da Peixaria – sua Divina Providência já havia abandonado as hortaliças e frutas – começou a usar as redes sociais para ensinar o preparo de pratos de frutos do mar e também a escolher os pescados na hora da compra. O movimento aumentou e a peixaria começou também seu serviço de entregas. Pouco mais de um ano depois, a peixaria passou a abrir como bar aos fins de semana, sempre servindo petiscos e pratos à base de pescados. A pandemia de covid-19 encontrou a Divina Providência mais preparada para os tempos de lockdown e restrição de circulação do que a grande maioria dos estabelecimentos do ramo: já contava com divulgação digital, com a Manu da Peixaria já com quase 40 mil seguidores no Instagram, e tinha experiência no serviço de delivery.
Com suas receitas fazendo sucesso nas redes sociais e a vida voltando ao normal, Manuela Ornelas, tornou, em 2022, o endereço da Monsenhor Félix exclusivo para o bar e transferiu a peixaria para outro ponto, bem maior e perto o suficiente para continuar abastecendo sua cozinha: pescados frescos fazem parte das receitas, que a fizeram ganhar cada vez mais seguidores e clientes. Ali, aproveitando o espaço, abriu o sushi bar, também com serviço de entrega na região.
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Para entrar no Comida di Buteco 2024, a Divina Providência caprichou no marketing novamente. Passou por uma reforma para colocar nas paredes do bar a história do lugar desde 2017, já que o petisco inscrito na disputa – bolinho de bacalhau cozido em creme de moqueca, acompanhado de tapenade de azeitona – foi batizado de ‘A origem’ e vem à mesa em uma kombi de brinquedo: era esse o veículo usado por Manuela para carregar alguns produtos do comércio do pai para sua peixaria em Irajá. A nova decoração, além da história da Divina Providência, também já pedia votos dos clientes para o concurso Comida di Buteco – pedido repetido nas redes sociais.
Na quinta-feira chuvosa, a maioria das mesas do Divina Providência estava ocupada, com muita gente ainda pedindo o petisco premiado que não decepciona: é exclusivamente bacalhau no recheio saboroso. O bolinho de camarão com aipim também está no nível dos melhores da cidade e também é muito camarão no recheio do pastel. Na hora do almoço, clientes dão preferência aos pratos executivos – R$ 39,99 os de camarão ou peixe; R$ 34, 99 os tradicionais de carne ou frango. Fiquei nos petiscos mas vou voltar para experimentar os recomendados bobó de camarão ou chiclete de camarão, uma receita com queijos.
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No meio do almoço, Manuela Ornelas aparece com sua faixa de campeã nacional do Comida di Buteco atravessada no peito e cumprimenta os clientes. É ela quem conta que o nome Divina Providência surgiu após um retiro de Carnaval, do movimento católico Canção Nova, onde a então adolescente rezou para sua família superar as dificuldades financeiras que a afligiam. Em 2024, aos 36 anos, a Manu da Peixaria já pode se apresentar como “diretora-executiva do Grupo Divina Providência” – restaurante, peixaria e sushi-bar – e “primeira influenciadora de pescados do Brasil”. E, além de administrar o negócio, ela continua vendendo seu peixe diariamente nas redes sociais e dá palestras sobre sua história de sucesso em Irajá, bairro onde, como contei em 2018, a Zona Norte começou.
Texto publicado originalmente no #Colabora – Jornalismo Sustentável